— Но против него обернулся весь двор.
Старик пожал плечами.
— Придворных легко купить. Возможно, им тоже даровали долголетие ценой поклонения темным богам. Прошли годы. Всего несколько месяцев назад я узнал правду и не мог понять, что мне делать. Говорить было нельзя — что значит слово врача против выборщика и всего его двора? Ха! Да меня бы высекли и повесили на воротах замка на поживу воронам. И тогда я решил бежать.
— Темная история, — прогремел жрец.
— Не понимаю, почему они оставили меня в живых, — сказал Стефан. — Ему было бы куда выгоднее убить меня в колыбели. Понятно же, если я все узнаю, то обязательно попытаюсь убить его. И потом, как бы мне ни была неприятна эта мысль, я законный наследник титула выборщика. Странно все это.
— Пожалуй, я с тобой согласен, — сказал Гунтар. — Это и впрямь бред, но похоже, граф потерял рассудок много лет назад. Кто может понять, что творится в голове у безумца?
— А он ведь пытался убить меня, — сказал Стефан, едва осознав это сам. — Только много позже. Вся эта история с охраной перевала — чистое самоубийство. Вопрос в том, почему он так долго ждал возможности избавиться от меня.
— Не знаю, парень.
— Вот что я скажу. Теперь остается лишь убить мерзавца.
— Проблема в том, молодой человек, — сказал Гунтар, — что этого типа не так-то просто прикончить.
Капитан нахмурился.
— Думаю, меча в сердце будет достаточно.
— Вот тут ты ошибаешься. Если бы даже я грохнул его по голове этим молотом, — для большей убедительности жрец поднял оружие и потряс им, — это бы его не убило. Выглядел бы он при этом неважно, но точно не погиб бы.
— Вообще-то обычно бывает достаточно пробить человеку голову…
— Да, но он больше не человек в полном смысле слова. Он — воплощение Хаоса. — Жрец сделал рукой защитный знак Зигмара, чтобы отвести зло. — Он его защищает. Грубер продал душу, и теперь боги Хаоса алчно стерегут свою добычу. Даже вся сила моей веры бесполезна против него. Вот зараза, но если бы я только мог…
— И как… как же нам его убить?
— Есть одно средство, но его трудно добыть. Я узнал, что…
Что-то вкатилось в комнату, и жрец умолк. Неизвестный предмет упал в огонь, разметав горящие угольки, и вылетел на пол. Это был металлический шар размером с кулак, испещренный маленькими отверстиями.
— О Зигмар, что это? — прогремел Гунтар, вскочив и опрокинув скамейку.
Из отверстий в шаре повалил зеленый вонючий дым. Стефана стошнило.
— Назад! — крикнул Питер, закашлявшись. — Это яд!
Стефан обнажил меч. У него слезились глаза, дым проник в легкие, голова закружилась. Кашляя, он прикрыл рот ладонью и последовал за Гунтаром ко входу в часовню. Он втащил за собой старого врача и захлопнул дверь. Питер упал на колени, кашляя кровью на каменные плиты пола.
— Заприте двери! — крикнул Стефан, утирая слезящиеся глаза.
Солдаты бросились исполнять приказ и заряжать ружья и арбалеты. Двое забаррикадировали главный вход, еще двое перекрыли тяжелой скамьей вход в жилые помещения.
— Где Микаэль? Где он, черт бы его побрал?! — гремел Гунтар.
— Мальчишка ухаживает за лошадьми, — отозвался Вильгельм.
Жрец громко выругался, отбросил скамейку одной рукой и бросился назад в кухню.
— Проклятие! — сплюнул Стефан. — Вы, двое, — идите с ним.
Зеленый дым наполнил помещение, и два солдата последовали за жрецом, прикрыв лица ладонями. Гунтар выбил плечом дверь, ведущую во двор, и впустил свежий воздух. У него резало глаза, в грудь попали две арбалетные стрелы, но он устоял. Сзади появились тяжело дышащие солдаты. Послышался залп, и один из них упал, схватившись за горло.
Пригнув голову, Гунтар пробежал по двору к стойлам. Лошади били копытами в дверь и испуганно ржали. Мальчик лежал на полу в луже крови, один из солдат Стефана упал у самой стены. Над трупами стоял кто-то небольшого роста, весь в черном, с двумя клинками. Он молнией кинулся на Гунтара: движения казались какими-то нечеловеческими. Под черным капюшоном Гунтар заметил страшные раскосые глаза.
Злобно зашипев, существо прыгнуло на жреца. Тот взмахнул молотом изо всех сил, но убийца вовремя почувствовал опасность и отскочил к стене. Крутанувшись в воздухе, существо оттолкнулось ногами от стены и проскочило мимо жреца, снова избежав удара. Оно вонзило клинок в шею солдата, сопровождавшего Гунтара, и тот рухнул, захлебываясь кровью, и задергался на полу в судорогах, выплевывая кровавую пену. Гунтар заметил, что оба клинка замазаны каким-то темно-зеленым веществом. Одна капля упала на пол, шипя и слегка дымясь: яд! Существо легко вскочило на ноги и, пригнувшись, снова атаковало Гунтара.
— Адское отродье!
Гунтар заметил, что у противника есть хвост, обмотанный черной тканью, с зазубренным металлическим шипом на конце, который опасно подрагивал прямо над плечом существа, поблескивая от капель яда.
— Во имя Зигмара я очищу от тебя этот мир!
Он поднял молот и с воплем ринулся вперед.
Существо обнажило острые желтые зубы и слегка присело, вращая клинками. В последний момент оно отскочило, но жрец был готов к этому и с удивительной для такого гиганта ловкостью изменил направление удара. Молот раздробил грудь убийцы, и тот отлетел в стойло. Гунтар бросился следом. Удар оказался таким сильным, что белые кости пропороли черную одежду. Существо с ненавистью глянуло на жреца, прежде чем тот размозжил ему голову.
Жрец немедленно покинул конюшню и побежал через двор. Снова раздался выстрел, и пуля задела его бедро. Не обращая внимания на резкую боль, он вернулся на кухню.
Дым почти рассеялся. Гунтар быстро пересек комнату и вошел в часовню. Он захлопнул дверь и помог солдатам забаррикадировать ее тяжелой деревянной скамьей.
— Ты ранен, — сказал Стефан, заметив арбалетные стрелы, все еще торчащие из груди воинственного жреца.
Гигант заворчал, вытащил их и швырнул на пол.
— Если бы только это…
— Мои люди? Мальчик?
Стефан нервно перезаряжал пистолеты.
— Погибли, — тихо ответил жрец.
Оставшееся солдаты заняли места у окон и теперь то и дело стреляли в темноту из арбалетов, луков и аркебуз.
— Вот, опять полезли! — закричал Альбрехт, целясь из арбалета.
Стефан подбежал к окну, защитник которого осел на пол с ножом в горле. Осторожно выглянув, он заметил, как кто-то пронесся мимо и выстрелил, почти не целясь.
— Сколько их там?
— Почем я знаю? Много, — отозвался сержант.
— Гунтар, что с Питером?
— Он без сознания. Сердце бьется слабо, но жить будет.
В дверь, ведущую на кухню, врезался топор, полетели щепки. Жрец поднял молот, готовясь размозжить голову любому, кто войдет. Под вторым ударом топора дверь разлетелась на куски. Шагнув вперед, Гунтар ударил незваного гостя молотом в лицо, но мимо них проскочили еще двое с алебардами. Стефан тут же подскочил и выстрелил одному в лицо, другого зарубил мечом. Только тут он заметил, что оба они были в лилово-желтой форме армии Остермарка.
— О Зигмар, — пробормотал он и тут же отлетел в сторону: тяжелый удар Гунтара уберег капитана от двух арбалетных стрел, пролетевших в дверной проем. Одного из его солдат настиг пистолетный выстрел в спину. Сверху посыпался снег, и с высоких стропил упали двое людей в черном.
— Сзади! — крикнул Стефан, когда те легко приземлились посреди комнаты.
Мелькнула чья-то рука, и один из солдат у окна рухнул, держась за шею. Двое в черном быстро оглядели комнату и заметили лежащего Питера. Единым движением они скользнули сквозь гущу битвы, пригнувшись, чтобы избежать ударов, и Стефан, поняв, что им надо, бросился между ними и лежащим врачом.
Капитан взмахнул мечом, едва не задев одно существо по животу. Оно выпустило длинные металлические когти и замахало на него, словно разъяренное животное, основательно задев по руке. Он вздрогнул от боли и продолжал отбиваться от быстрого, как молния, противника.
— Альбрехт! Защити Питера!
Сержант оглянулся и увидел, как вторая фигура в черном склонилась над врачом. Он поднял тяжелый арбалет к плечу и выстрелил. Стрела со свистом пронеслась по комнате, но существо, почуяв опасность, резко обернулось и поймало ее когтистой лапой, направило острием вниз, как кинжал, и вонзило в глаз бесчувственного врача, убив его на месте.