— Лучше спроси об этом Карин. Время от времени он брал девочек из борделя.

Он посмотрел на Сэма с удивительно строгим выражением лица.

— Ничего такого, ты не подумай, только для эскорта на званые ужины.

— Ужины? — спросил Сэм, пытаясь не обращать внимания на урчание в животе.

Альтен кивнул.

— Дела Лютера шли в гору, и ему предложили вступить в один клуб.

На секунду на его лице промелькнуло озадаченное выражение.

— Ренальд его знает, как он туда попал, люди там были совсем не его круга. Главы гильдий, ольдермены, университетская публика; может, кто-то из них задолжал ему и в качестве платы выбил там место. Но, по-моему, он им всем нравился.

— Когда они собирались?

— Не могу сказать. Вроде бы каждый месяц время менялось. Насколько я помню, у них не было определённой даты.

— Место тоже менялось? — спросил Сэм.

Альтен отрицательно покачал головой.

— Они собирались в каком-то доме в Цвейбургстрате. Это всё что я знаю.

— Благодарю, — кивнул Сэм и бросил на прилавок шиллинг. — Я возьму у тебя пару рыбин на выходе.

Как он и ожидал, Карин ван Мерен была рада видеть его не больше чем её конкурент, но всё же поприветствовала его дежурной улыбкой опытной хозяйки.

— Сэм, дрогой. Какая приятная неожиданность.

Она махнула ближайшей девице с пустыми глазами, слонявшиеся по безвкусно украшенному фойе с выражением тревоги и тоски на лице.

— Лизель, принеси нашему гостю освежительных напитков.

Затем она повернулась к Сэму.

— Полагаю, ты хотел бы поговорить наедине?

— Полагаю, ты тоже, — ответил Сэм, следуя за ней в удобно обставленную комнату.

Через секунду вошла Лизель с графином дрянного вина и тарелкой пирожных не первой свежести. По знаку Карин, она торопливо поставила всё это на ближайший столик и выбежала из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Лютер ван Грот, — произнёс Сэм, как только дверь захлопнулась. — Я слышал, что он, ужинал время от времени в Цвейбургстрате.

— Тогда ты услышишь и то, что он обычно брал с собой одну из девочек, — ответила Карин, укладываясь на пухлой кушетке, её пышное декольте оказалось прямо перед глазами полурослика.

Сэм моргнул и попытался сосредоточиться.

— Каждый раз одну и ту же?

— Нет, кто подвернётся под руку, — покачала головой Карин. — Что, честно говоря, бывало очень некстати.

— Почему бы это?

Карин пожала плечами.

— Мне нужно было вести бизнес. Ладно, тогда это был его бизнес, но хлопотала обо всём именно я. Посетители обычно ожидают, что здесь им будет приятно, а когда девочки расстроены, это мало способствует делу.

— Расстроены?

Сэм откусил кусочек пирожного и сразу же положил его обратно.

— Я думал, что им нравились свободные вечера.

— Я тоже, — ответила Карин. — Но они возвращались напуганные. Говорили, что некоторые гости вели себя подозрительно. Я имею в виду, в нашем заведении можно встретить кого угодно, не пойми меня неправильно, но там было что-то совсем другое. А однажды одна из девчонок вообще не вернулась. Лютер сказал, что она по уши втрескалась в одного богатого торговца из Аудгельдвийка и сбежала с ним, но, знаешь, за вещами она так и не прислала.

— Когда это было, — спросил Сэм.

Карин снова пожала плечами.

— За пару дней до его гибели.

— Понятно.

Сэм подумал было пригубить вина, но отказался от этой затеи.

— Ты не знаешь, где находится этот их клуб?

— Могу дать адрес, — кивнула Карин.

— Был бы очень признателен. И список дат, если тебя не затруднит.

— Помню несколько, — ответила она, окуная перо в чернильницу, по форме разительно напоминающую женские ягодицы.

Карин быстро начеркала что-то и передала бумагу Сэму.

— Кажется в эти дни. А это адрес.

Тот быстро пробежал глазами.

— Благодарю. Это всё что я хотел узнать.

— А ты был прав, — произнёс Крис, переводя взгляд с бумаги на Сэма. — Во все эти ночи была восходящая Моррслиб.

Он задумчиво постучал пальцем по последней дате.

— А в ночь, когда исчезла девушка, она была полной.

Его пухлое лицо казалось неестественно бледным даже в лучах света, пробивающихся через открытые ставни "Пляшущего Пирата".

— Ты думаешь, культисты Хаоса принесли её в жертву?

Сэм мрачно кивнул.

— Возможно, — произнёс он. — Ты же сам сказал, что тот, кто пытался убить меня прошлой ночью, использовал тёмную магию. А там где одна ведьма, жди целого шабаша.

Крис тоже кивнул.

— Есть зацепки?

— Может быть, — ответил толстый волшебник. — Есть один аспирант в университете, он пользуется дурной славой за свои нетрадиционные теории. Ничего такого что могло бы заинтересовать Храмовый суд, он слишком осторожен, но ходят слухи, что он изучает такие вещи, которых лучше бы не касаться.

Он пристально поглядел на Сэма.

— И с прошлой ночи его никто не видел.

— Вот как? — Сэм задумчиво осушил кружку с элем и отодвинул от себя тарелку, в которой ранее было рыбное рагу. — Это необычно?

— Да нет. Он часто пропадает на день, два, особенно если бывает в своём клубе.

Крис пристально посмотрел на полурослика.

— Что? Что я такого сказал?

— Что конкретно мы тут делаем? — поёжившись, спросил де Вит.

Они с Сэмом стояли в дверном проёме, спасаясь от моросящего дождика, окутавшего Цвейбургстрат. Сэм пожал плечами.

— Ждём начала представления.

Вечерело, и он пока насчитал дюжину человек, зашедших в дом, который указала Карин. Тоненькая струйка воды сползла со шляпы на шею де Вита и просочилась дальше под рубаху, тот недовольно фыркнул.

— Если не собираетесь сообщить мне ничего нового, я пошёл домой.

— Записку послала Карин ван Мерен, — сказал Сэм. — Сегодня я получил образец её почерка и всё сошлось.

— Ван Мерен? — де Вит медленного покачал головой. — Она-то как во всё это вписывается?

— Она ждала ван Грота у дверей вашего магазина в ту ночь, когда он погиб, — ответил Сэм. — Хотела расспросить его по поводу пропавшей девушки, и она знала, что он пойдёт запугивать вас лично. Ему пришлось это сделать. Если один выступил против него, также могу поступить и остальные, и его вымогательствам придёт конец.

Он взглянул на бледного как снег ольдермена.

— Одного только не понимаю, Альфонс, зачем вы пошли на это? Без обид, но раньше вы никак не производили впечатления столь отважного человека.

— Я им и не был, — мрачно ответил де Вит. — Я испугался, но денег у меня не было. В последние месяцы дела шли хуже некуда, я был практически разорён.

— Дайте-ка угадаю: вы увидели, что он идёт, и сбежали через чёрный ход.

Де Вит кивнул.

— Всё так и было, только я не успел.

В трепещущем свете факела, казалось, Де Вит побледнел ещё больше, воспоминания о пережитом ужасе были пугающе свежи в его памяти.

— Он пошёл за мной и загнал в тупик за бойней. Я думал, мне крышка, но неожиданно он повалился на землю. Кто-то ударил его ножом в спину.

— Но кто, вы не видели? — прямо спросил Сэм.

Де Вит покачал головой.

— Нет, только что-то мелькнуло в тени.

Полурослик кивнул, и да Вит продолжил.

— Я пошёл, проверить, жив ли он, и вдруг я со всех сторон окружён людьми, все ликуют и называют меня героем.

Он умоляюще посмотрел на Сэма.

— Я просто не мог признаться. Такой шанс выпадает раз в жизни.

— К сожалению, ван Мерен знает правду, — сказал Сэм. — Наверное, она видела, как вы ощупываете тело и поняла, что вы его не убивали.

Де Вит кивнул и предпринял отчаянную попытку подстроиться под деловой тон Сэма.

— Есть предположения, чего она хочет?

Сэм утвердительно кивнул.

— Карин уже давно присматривается к маленькой империи Яна Альтена, думаю, что когда она решится сделать шаг, то потребует от вас, чтобы власти смотрели куда-нибудь в другую сторону. Но бьюсь об заклад, как только вы займёте место в бургерхофе, её амбиции возрастут.